Les spécificités de l’époque moderne nécessitent le développement d’une ontologie propre au projet OBARDI : l’ontologie Historical Hierarchical Territory (HHT). La représentation de territoires dans le contexte historique de l’Ancien Régime impose en effet de nombreuses contraintes, notamment en raison de l’aspect parcellaire et parfois contradictoire des données disponibles.
Le processus de collecte et d’agrégation de l’information administrative est en effet relativement peu centralisé ; il est le fait d’une bureaucratie encore naissante, ce qui entraîne un certain nombre d’incertitudes dans les connaissances tirées des archives – en particulier les connaissances territoriales. Plusieurs documents peuvent par exemple faire état de connaissances contradictoires sur un même territoire à une même période. À l’inverse, nous ne disposons d’aucune information sur le statut d’un territoire donné pour d’autres périodes. Enfin, le découpage du territoire métropolitain est particulièrement morcelé et irrégulier, ce qui ajoute des difficultés dans la représentation de ces connaissances.
Si l’on dispose aujourd’hui d’un maillage territorial et administratif clairement structuré, il n’en est rien pour la période considérée : la structure hiérarchique des territoires est différente selon le domaine (administratif, fiscal, religieux, judiciaire) mais aussi selon le territoire considéré. Toutes ces spécificités imposent donc la mise en place d’une ontologie spécifique, tant il est vrai que ni les ontologies généralistes destinées à l’étude historique (CIDOC-CRM, SYMOGIH…), ni les ontologies de représentation des territoires contemporains (TSN, INSEE…), n’englobent l’intégralité des aspects évoqués ci-dessus.